Thème 2 : L’accord en genre des noms communs

2.6 Le féminin des noms animés qui se terminent par -eur et -teur

Les noms qui se terminent par -eur et -teur

La terminaison -eur de certains noms masculins se transforme en -euse, ou -eresse (plus rare) pour former le féminin :

• un voleur, une voleuse
• un Américain, une Américaine
• un chasseur, une chasseuse (forme populaire) ou une chasseresse (forme poétique)

Les noms féminins qui portent la terminaison -eresse sont plus rares. On les trouve surtout dans la langue biblique, la langue juridique ou poétique :

• un pécheur, une pécheresse
• un vengeur, une vengeresse

Les comparatifs font exception. Pour former le féminin des trois noms masculins suivants qui se terminent par -eur, on ajoute simplement un e :

• un supérieur, une supérieure
• un mineur, une mineure
• un inférieur, une inférieure

Beaucoup de noms masculins en -teur font leur féminin en -trice. Pour ne pas faire d’erreur, vous pouvez reconnaître ces noms en appliquant la règle suivante : vous pouvez former le féminin de ces noms avec la terminaison -trice si vous obtenez un mot inexistant (*) lorsque vous remplacez la terminaison -eur par la terminaison infinitive des verbes du premier groupe, c’est-à-dire -er. Si vous obtenez un verbe du premier groupe à l’infinitif, la terminaison -trice est alors incorrecte.

• un chanteur, chanter, une chanteuse
• un voyageur, voyager, une voyageuse
• un copieur, copier, une copieuse
• un électeur, *électer, une électrice
• un médiateur, *médiater, une médiatrice
• un réformateur, *réformater, une réformatrice

Exceptions :

• un exécuteur, exécuter, une exécutrice
• un inspecteur, inspecter, une inspectrice
• un persécuteur, persécuter, une persécutrice