Thème 2 : L’accord en genre des noms communs
2.11 Le féminin des noms animés : difficultés mélangées
Règle générale
En général, on ajoute un e pour former le féminin d’un nom animé :
- un apprenti, une apprentie
- un marchand, une marchande
- un ours, une ourse
Plus précisément, la formation du féminin dépend de la terminaison du nom animé.
Les noms qui se terminent par -er ou -ier
Les noms qui se terminent par -er ou -ier font leur féminin en -ère ou -ière :
- un berger, une bergère
- un infirmier, une infirmière
- un couturier, une couturière
Les noms qui se terminent par -ien, -en, -on
Ces noms doublent le n pour former le féminin :
- un chien, une chienne
- un Alsacien, une Alsacienne
- un lycéen, une lycéenne
- un fripon, une friponne
Les noms qui se terminent par -an, -ain, -in
On ne double pas le n de ces noms pour former leur féminin :
- un artisan, une artisane
- un Américain, une Américaine
- un voisin, une voisine
Exceptions :
- un paysan, une paysanne
- un malin, une maligne
Les noms qui se terminent par -ot, -at, -ant, -ent
On ne double pas le t de ces noms pour former leur féminin :
- un dévot, une dévote
- un Américain, une Américaine
- un lauréat, une lauréate
- un commerçant, une commerçante
- un président, une présidente
Exceptions :
On double le t du nom chat qui finit aussi par -at :
- un chat, une chatte
On double le t du nom sot qui finit aussi par -ot :
- un sot, une sotte
Les noms qui se terminent par -eur et -teur
La terminaison -eur de certains noms masculins se transforme en -euse, ou -eresse (plus rare) pour former le féminin :
- un voleur, une voleuse
- un Américain, une Américaine
- un chasseur, une chasseuse (forme populaire) ou une chasseresse (forme poétique)
Les noms féminins qui portent la terminaison -eresse sont plus rares. On les trouve surtout dans la langue biblique, la langue juridique ou poétique :
- un pécheur, une pécheresse
- un vengeur, une vengeresse
Les comparatifs font exception. Pour former le féminin des trois noms masculins suivants qui se terminent par -eur, on ajoute simplement un e :
- un supérieur, une supérieure
- un mineur, une mineure
- un inférieur, une inférieure
Beaucoup de noms masculins en -teur font leur féminin en -trice. Pour ne pas faire d’erreur, vous pouvez reconnaître ces noms en appliquant la règle suivante : vous pouvez former le féminin de ces noms avec la terminaison -trice si vous obtenez un mot inexistant (*) lorsque vous remplacez la terminaison -eur par la terminaison infinitive des verbes du premier groupe, c’est-à-dire -er. Si vous obtenez un verbe du premier groupe à l’infinitif, la terminaison -trice est alors incorrecte.
- un chanteur, chanter, une chanteuse
- un voyageur, voyager, une voyageuse
- un copieur, copier, une copieuse
- un électeur, *électer, une électrice
- un médiateur, *médiater, une médiatrice
- un réformateur, *réformater, une réformatrice
Exceptions :
- un exécuteur, exécuter, une exécutrice
- un inspecteur, inspecter, une inspectrice
- un persécuteur, persécuter, une persécutrice
Les noms masculins qui se terminent par -e
La terminaison -e de certains noms masculins se transforme en -esse pour former le féminin :
- un pauvre, une pauvresse
- un prince, une princesse
- un âne, une ânesse
- un tigre, une tigresse
- un vicomte, une vicomtesse
D’autres noms masculins se terminant par -e ne changent pas au féminin :
- un prêtre, une prêtre
- un collègue, une collègue
- un acrobate, une acrobate
- un esclave, une esclave
- un pensionnaire, une pensionnaire
Le féminin de certains noms qui se terminent par une consonne :
Chez certains noms, on observe le changement de la consonne finale et l’ajout d’un e, ou même un ajout à la suite de la consonne finale :
- un loup, une louve
- un Juif, une Juive
- un veuf, une veuve
- un serf, une serve
- un époux, une épouse
- un ambitieux, une ambitieuse
- un daim, une daine (rare)
- un Grec, une Grecque
- un Turc, une Turque
Le féminin de certains noms non construit à partir du masculin :
Certains noms féminins ne sont pas du tout construits à partir du nom masculin :
- un frère, une sœur
- un garçon, une fille
- un cerf, une biche
- un sanglier, une laie
- un taureau ou un bœuf, une vache
- un jars, une oie
- un coq, une poule
- un verrat, une truie
etc.
Le genre de certains noms sur lequel on hésite
On hésite parfois sur le genre de certains noms désignant des objets, des idées, des sentiments... car il n’existe pas de règle permettant de déterminer le genre de ces noms :
- une interview
Un même nom peut avoir un sens différent selon le genre :
- un souris (un sourire léger)
- une souris (un petit rongeur)
Par contre, les mots suivants s’emploient avec les deux genres sans que le sens du mot n’en soit altéré :
- un / une alvéole
- un / une après-midi
Par contre, midi est un nom masculin, « midi précis ».
Remarque : « après-midi » reste invariable :
- des après-midi
La formation du féminin de certains noms de profession
L’ajout d’un e à la forme masculine du nom constitue la règle générale.
- un intendant, une intendante
- un avocat, une avocate
Plus précisément, la formation du féminin dépend de la terminaison du nom animé.
Pour cela, voir les règles sur le féminin des noms en fonction de leur terminaison.
Certains noms de profession ne changent pas au féminin.
- le chirurgien-dentiste et la chirurgien-dentiste
On garde même parfois l’article masculin :
- le docteur Victor Croissant (titre d’université ou emploi) et le docteur Lucie Brioche
Le féminin peut aussi être marqué par une périphrase :
- un ingénieur, une ingénieur(e) ou une femme ingénieur
- un écrivain, une écrivain(e) ou une femme écrivain